VIH : une femme guérie grâce à une greffe de cellules souches

Des scientifiques semblent avoir guéri une troisième personne, et la première femme, du VIH grâce à une nouvelle méthode de greffe de cellules souches, ont déclaré mardi des chercheurs américains à Denver, dans le Colorado.

La patiente, une femme métisse, a été traitée à l’aide d’une nouvelle méthode impliquant du sang de cordon ombilical, qui est plus facilement disponible que les cellules souches adultes qui sont souvent utilisées dans les greffes de moelle osseuse, selon le New York Times.

Les cellules souches du cordon ombilical n’ont pas non plus besoin d’être appariées aussi étroitement au receveur que les cellules de la moelle osseuse.
« Nous estimons qu’il y a environ 50 patients par an aux États-Unis qui pourraient bénéficier de cette procédure », a déclaré le Dr Koen van Besien, l’un des médecins impliqués dans le traitement. « La possibilité d’utiliser des greffes de sang de cordon ombilical partiellement compatibles augmente considérablement la probabilité de trouver des donneurs appropriés pour ces patients. »

Le groupe de chercheurs a révélé certains des détails du cas lors de la Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes à Denver. La femme est appelée la « patiente de New York » par les scientifiques, car elle a reçu le traitement au New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center.

En 2013, elle a été diagnostiquée séropositive. Quatre ans plus tard, on lui diagnostique une leucémie. Dans une procédure connue sous le nom de greffe d’haplo-cordon, elle a reçu du sang de cordon d’un donneur partiellement compatible pour traiter son cancer. Un parent proche lui a également fourni du sang pour renforcer son système immunitaire pendant qu’elle subissait la greffe.

Après avoir reçu une greffe de sang de cordon ombilical, les patients reçoivent des cellules souches adultes supplémentaires. Les cellules souches se développent rapidement mais sont éventuellement remplacées par des cellules du sang de cordon.

Bien que le sang de cordon soit plus adaptable que les cellules souches adultes, il ne produit pas suffisamment pour servir de traitement efficace du cancer chez les adultes. En conséquence, dans les greffes d’haplo-cordon, la greffe supplémentaire de cellules souches permet de compenser la rareté des cellules du sang de cordon.

Aucune trace du Sida depuis quatorze mois

« Le rôle des cellules adultes du donneur est d’accélérer le processus de prise de greffe précoce et de rendre la greffe plus facile et plus sûre », a déclaré Van Besien.

Depuis la greffe de la femme en août 2017, elle est en rémission de sa leucémie depuis plus de quatre ans. Trois ans après la greffe, elle et ses médecins ont interrompu son traitement contre le VIH. Quatorze mois après, elle n’a encore connu aucune résurgence du virus.

Selon les scientifiques, la majorité des donneurs inscrits dans les registres sont d’origine caucasienne. Par conséquent, n’autoriser que des correspondances partielles peut ouvrir la possibilité de traiter des patients qui ont à la fois le VIH et le cancer, ainsi que ceux qui proviennent de milieux raciaux plus divers.

« Le fait qu’elle soit métisse et qu’elle soit une femme, c’est vraiment important sur le plan scientifique et vraiment important en termes d’impact sur la communauté », a déclaré au Times le Dr Steven Deeks, spécialiste du sida à l’Université de Californie.

Même si plus de la moitié des 35 millions de cas de VIH dans le monde concernent des femmes, les femmes ne représentent que 11 % des participants aux essais de guérison.

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