Une semaine de défilés de mode dans la capitale française, sur fond de crise généralisée en Europe a été marquée par des gestes symboliques, des moments plus calmes de réflexion et des promesses de soutien financier de la part de plusieurs maisons.

Au cours du mois qui a précédé les défilés automne-hiver à Paris, tout le monde pensait que l’événement marquerait un retour significatif à la normale, une célébration pour le monde de la mode après deux années de perturbations liées à la pandémie.

Les cas de coronavirus étaient relativement peu nombreux, les voyages internationaux à destination et en provenance de la France avaient été rouverts et un plus grand nombre de marques devaient organiser des défilés physiques plutôt que virtuels.

Mais quelques jours avant le début de la semaine de la mode parisienne, l’humeur optimiste a changé. Le 24 février, le monde a assisté avec incrédulité, puis avec horreur, à l’attaque brutale du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine.

À Kiev, à trois heures de vol de Paris, les images de familles campant dans des stations de métro étaient comparables aux images historiques de Londoniens cherchant à s’abriter sous terre pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Le 1er mars, Ralph Toledano, président de la Fédération de la Haute Couture et de la Mode (FHCM), l’organisme organisateur de la Fashion Week à Paris, a publié une déclaration invitant les participants à l’événement à « vivre les défilés des prochains jours avec solennité et en pensant à ces heures sombres ».

Une semaine plus tard, après la fin de la semaine de la mode, M. Toledano a déclaré à CNN que le dimanche soir précédant le premier jour des défilés, il avait deux images contradictoires en tête.

D’un côté, l’excitation du retour de la semaine de la mode avec des défilés en direct, sans être gêné par la pandémie. De l’autre, des images de guerre et « un pays attaqué de manière très cruelle et sauvage… et des gens qui meurent, et des gens qui souffrent ».

En d’autres termes, une semaine de spectacles, de fêtes et d’apparitions de célébrités est en contradiction totale avec la guerre en Europe.

En reconnaissance directe de cette tension, le directeur créatif de la maison de luxe Balenciaga, Demna, a publié une déclaration avant le dévoilement de sa collection, qui a eu lieu en fin de semaine. « La mode ressemble à une sorte d’absurdité », a-t-il écrit dans une note adressée aux invités, ajoutant qu’il avait envisagé d’annuler purement et simplement l’événement.

« La guerre en Ukraine a déclenché la douleur d’un traumatisme passé que je porte en moi depuis 1993, lorsque la même chose est arrivée à mon pays natal et que je suis devenu un réfugié pour toujours », a écrit le designer géorgien.

Au début des années 1990, le designer et sa famille ont fait partie des dizaines de milliers de personnes qui ont fui Soukhoumi, une ville de Géorgie, en raison du conflit dans la région contestée d’Abkhazie, considérée comme indépendante par la Russie bien qu’elle soit internationalement reconnue comme faisant partie de la Géorgie.

Finalement, le défilé a eu lieu dimanche, mais non sans quelques gestes symboliques, parmi les plus prononcés de cette semaine d’événements. Le drapeau ukrainien a été drapé sur les sièges des invités et le créateur a récité un poème en ukrainien de l’un des poètes les plus précieux du pays, Oleksandr Oles. Dans sa note, Demna a déclaré : « J’ai réalisé qu’annuler le spectacle signifierait céder, s’abandonner au mal qui m’a déjà tant fait souffrir pendant près de 30 ans. J’ai décidé que je ne pouvais plus sacrifier des parties de moi à cette guerre d’ego insensée et sans cœur », a-t-il conclu.

Bien que la collection ait été conçue avant que la guerre n’éclate, il était difficile de ne pas établir de parallèles et, s’adressant aux journalistes en coulisses, Demna a déclaré que le décor et la mise en scène – une production choquante et émouvante – reflétaient délibérément sa propre expérience des conflits et des déplacements il y a 30 ans.

Les mannequins se sont frayés un chemin à travers un décor conçu pour imiter une tempête de neige d’un froid glacial, serrant dans leurs mains des sacs de poubelle surdimensionnés en cuir, au cours d’un défilé qui était aussi un commentaire sur la crise climatique.

Les propriétaires de la marque, Kering (la société mère de Saint Laurent, Gucci et Alexander McQueen, entre autres), avaient annoncé deux jours auparavant qu’ils suspendaient toutes leurs opérations en Russie.

Le propriétaire d’Hermès et de Cartier, Richemont, a été le premier à s’engager à fermer temporairement ses magasins et à cesser ses activités en Russie. LVMH (le conglomérat de luxe qui compte 14 maisons de mode de luxe dans son portefeuille, dont Louis Vuitton et Loewe) et Chanel ont également suivi le mouvement.

De nombreuses marques ont annoncé des dons — LVMH, par exemple, a donné 5 millions d’euros (5,5 millions de dollars) au Comité international de la Croix-Rouge pour aider les victimes directes et indirectes du conflit.

La top-modèle Gigi Hadid s’est également engagée à faire don de tous ses gains du mois de la mode aux efforts de secours en Ukraine, faisant suite à une annonce similaire du mannequin Mica Argañaraz.