La Chine est confrontée à la pire épidémie de Covid depuis deux ans, les cas ayant doublé en 24 heures.

Près de 3 400 cas ont été signalés dimanche, ce qui a entraîné l’arrêt des activités de millions de personnes et la fermeture des écoles à Shanghai.

Dimanche, la Chine a signalé près de 3 400 cas quotidiens de Covid-19, soit le double de la veille, obligeant les autorités à fermer les points névralgiques du virus alors que le pays est confronté à sa plus grave épidémie depuis deux ans.

La recrudescence des cas à l’échelle nationale a conduit les autorités à fermer des écoles à Shanghai et à décréter le confinement de plusieurs villes du nord-est du pays.

Aussi, près de 19 provinces luttent contre des groupes de cas des variants Omicron et Delta.

La ville de Jilin a été partiellement fermée, avec des centaines de quartiers bouclés. C’est ce qu’a annoncé un responsable dimanche, tandis que Yanji, une zone urbaine de près de 700 000 habitants bordant la Corée du Nord, a été entièrement fermée.

Politique zéro

La Chine, où le virus a été détecté pour la première fois fin 2019, a maintenu une politique stricte de zéro Covid, appliquée par des confinements rapides, des restrictions de voyage et des tests de masse lorsque des clusters sont apparus.

Mais la dernière flambée, alimentée par le variant Omicron hautement transmissible et un pic de cas asymptomatiques, remet en question cette approche.

Zhang Yan, un responsable de la commission provinciale de la santé de Jilin, a admis dimanche que la réponse des autorités locales au virus était jusqu’à présent insuffisante.

« Le mécanisme d’intervention d’urgence dans certaines régions n’est pas assez robuste, les caractéristiques de la variante Omicron ne sont pas suffisamment comprises… et les jugements sont inexacts », a-t-il déclaré lors d’un point de presse du gouvernement.

Les habitants de Jilin ont effectué six séries de tests de masse, selon les responsables locaux. Dimanche, la ville a signalé plus de 500 cas du variant Omicron.

La ville voisine de Changchun – une base industrielle de neuf millions d’habitants – a quant à elle été fermée vendredi.

Les villes plus petites de Siping et Dunhua, toutes deux situées dans la province de Jilin, ont été fermées jeudi et vendredi, selon les annonces officielles.

Mais la Chine commence à se lasser de cette approche stricte, les responsables préconisant de plus en plus des mesures plus douces et plus ciblées pour contenir le virus, tandis que les économistes avertissent que les mesures de répression sévères nuisent à l’économie.

Alors que le nombre de cas a augmenté depuis fin février, la réponse dans les différentes régions du pays a été généralement plus souple et plus ciblée qu’en décembre, lorsque la ville de Xi’an et ses 13 millions d’habitants avaient été confinés pendant deux semaines.

Dans la plus grande ville de Chine, Shanghai, les autorités ont de plus en plus souvent décidé de fermer temporairement des écoles, des entreprises, des restaurants et des centres commerciaux par crainte des contacts étroits, plutôt que de procéder à des quarantaines de masse.

De longues files d’attente ont été observées devant les hôpitaux de la ville, les gens se précipitant pour obtenir un test Covid négatif.

Face à l’augmentation des cas, la commission nationale de la santé du pays a annoncé vendredi qu’elle allait introduire l’utilisation de tests antigéniques rapides.

Les kits seront désormais disponibles en ligne ou dans les pharmacies pour les cliniques et les citoyens ordinaires qui pourront les acheter pour « s’auto-tester », a déclaré la commission de la santé.

Même si les tests d’acide nucléique resteront la principale méthode de dépistage, cette décision suggère que la Chine anticipe peut-être que les efforts officiels ne parviendront pas à contenir le virus.

La semaine dernière, un scientifique chinois a déclaré que le pays devait s’efforcer de coexister avec le virus, comme d’autres pays, où Omicron s’est répandu comme une traînée de poudre.