Si Steve McQueen crève l’écran dans Bullitt, film de 1968 réalisé par Peter Yates, l’autre héroïne, c’est elle. À côté du policier, la Ford Mustang d’un vert bouteille reconnaissable d’entre tous s’est taillée une immense réputation dans le monde du cinéma et de l’automobile après sa prestation remarquée.
Avec Steve McQueen, Bullitt a sans doute créé l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. La Mustang GT Fastback de 1968 en « Highland Green » est notamment au coeur d’une des plus belles courses-poursuites du grand écran, en plein San Francisco, mettant presque au second plan la voiture de ses ennemis, la non moins mythique Dodge Charger. Sur cette séquence de dix minutes, Steve McQueen pilotera la majeure partie des scènes dans les rues de SF. Il aurait d’ailleurs convaincu personnellement le maire de San Francisco d’autoriser le tournage dans certaines parties de la ville. Sortie quatre ans plus tôt, la Mustang, qui tranche avec les berlines de cinq mètres de l’époque, est déjà le symbole de la nouvelle jeunesse américaine. Mais avec Frank Bullitt, le héros joué par Steve McQueen, elle va devenir un véritable mythe. Pour le film, les studios Warner Bros avaient commandé à Ford deux exemplaires de la Mustang, la ‘558 et la ‘559. La première a servi à l’intégralité des scènes de cascade de la course-poursuite, tandis que la seconde est utilisée pour le reste du film.
Steve McQueen l’aura longtemps cherchée
La ‘558, bien cabossée après la course-poursuite, était partie à la casse sans pour autant être détruite. Steve McQueen l’avait recherchée pendant des années pour l’ajouter à sa collection, en vain, puisqu’il est décédé en 1980. Elle a été seulement retrouvée en… 2017, dans la région de Baja California au Mexique, avant de revenir en Californie. Restaurée, cette Mustang vaudrait aujourd’hui plusieurs millions de dollars aux enchères. La ‘559, quant à elle, fut vendue à un employé de la Warner, Douglas Ross, qui la vendit à nouveau en 1970 à un officier de police du New Jersey pour 6 000 dollars (l’équivalent de 37 500 dollars de nos jours, soit plus de 30 000 euros). Quelques années plus tard, la ’559 est une nouvelle fois revendue pour 6 000 dollars à Robert et Robbie Kiernan, qui ne restera pas dans leur garage puisqu’elle deviendra leur voiture au quotidien ! Mais en décembre 1977, ils reçoivent une lettre d’un certain… Steve McQueen, qui aimerait récupérer sa Mustang en guise de collection au sein de sa famille. Mais son projet échoue et les Kiernan gardent la fameuse Mustang de 1968. Ce n’est qu’en 2014 que Sean Kiernan, le fils de Robert, la restaure et contacte Molly McQueen, la petite-fille de Steve. Elle découvre ainsi pour la première fois la voiture conduite par son grand-père dans Bullitt. Au fil des années, le film a inspiré plusieurs éditions spéciales Bullitt Mustang, notamment les modèles 2001, 2008 et 2019.
